¿Dónde sale más caro aparcar? ¿Por qué han talado el árbol que crecía frente a mi ventana? Preguntas como éstas pueden leerse en “Help me Investigate”, un portal que anima a los ciudadanos a investigar y a tomar cartas en los asuntos que les afectan.La idea de poner en marcha el recién inaugurado portal la tuvo el bloguero británico y profesor de periodismo digital Paul Bradshaw. El sitio se rige por los principios del “crowdsourcing”: cuestiones de interés público son investigadas colectivamente. Los datos los aportan los mismos usuarios. La página está abierta a todas las preguntas, incluidas las de los periodistas, que pueden solicitar aquí la ayuda de los internautas.

Hasta ahora, el alcance del portal se restringe al área de Birmingham. Los primeros proyectos ya han podido llevarse a cabo y, gracias a ellos, los habitantes de esta ciudad del oeste inglés saben, por ejemplo, en qué calles del casco urbano se venden más tickets de aparcamiento: una investigación de la que se hizo eco y cuyos resultados publicó el diario Birmingham Post. .

Sobre este innovador proyecto habló Paul Bradshwa con re-visto.

¿Qué objetivos persigue “Help Me Investigate”?

Principalmente, tratar cuestiones que sean de interés público; otorgarle poder a la gente convirtiendo en compartido el proceso informativo y organizativo; provocar cambios positivos. En otras palabras, todos los objetivos que se fija el buen periodismo de investigación. Lo curioso aquí es que estos fines se anteponen al periodismo mismo, que muchas veces se convierte en un producto secundario.

¿Qué es el “crowdsourcing”?

“Crowdsourcing” significa literalmente “outsourcing the crowd” ["subcontratar a la multitud"], lo que en este caso quiere decir tomar una investigación, dividirla en pequeñas tareas, como ‘presentar una solicitud apelando a la liberad de información’ o ‘descubrir quién se encarga de ésta área’, e invitar a la gente a colaborar.

El equipo de Help me Investigate lo componen: Stef Lewandowski, Paul Henderson, Heather Brooke, Nick Booth and Paul Bradshaw. Fotografía: Kate Beatty at podnosh/Some rights reserved

La ventaja es que el peso de la investigación no recae sobre una sola persona y ésta adquiere, al mismo tiempo, un carácter social que te mantiene constantemente motivado. Te implicas mucho más en la historia porque formas parte de ella, y aprendes muchas cosas que te enriquecen. Yo he aprendido mucho sobre la desregulación de la red de autobuses, los números de teléfono, las tasas de aparcamiento y cuestiones por el estilo sobre las que nunca había leído nada en un periódico.

¿Por qué cree usted que este modelo puede tener éxito en el futuro?

Porque las páginas web nos permiten gestionar este tipo de métodos y porque el modelo nos ofrece la posibilidad de dedicarnos a cuestiones muy diferentes a las que podemos leer en un artículo de 300 palabras o ver en cinco minutos de boletín. Las reglas del juego son aquí muy importantes: la web es coloquial e interactiva y las nuevas formas del periodismo digital funcionarán a la perfección si reflejan esas características.

¿Cree que el modelo es extrapolable a otros países?

No veo ninguna razón para que no lo sea: por este sistema se han interesado ya personas de Europa del este, África y Estados Unidos, y todas ellas lo consideran factible. Las cuestiones clave a tener en cuenta son la legislación y la cultura, y necesitas a alguien sobre el terreno que conozca bien ambos campos. ¡Yo, de momento, me concentro den Birmingham!

Más información sobre el proyecto la encuentra en el Blog de Help me Investigate.

Paul Bradshaw es profesor de periodismo digital en la Birmingham City University de Gran Bretaña y es autor del blog Onlinejournalism-Blog.

Entrevista: Steffen Leidel
Traducción: Luna Bolívar